搜寻陨石 探索太阳系起源

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搜寻陨石 探索太阳系起源

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地质学家配备着十字镐与铲子，穿着大如睡袋般的连帽大衣，以抵御可冻结血液的酷寒，在南极洲这一片原始雪域上，四处搜寻着一些罕见的宝藏。他们搜寻的是可能比鹅卵石还要小的石头，但那不是普通的石头，而是陨石。

    陨石是岩石的残骸，它可能曾花了数百万年时间绕着太阳旋转，直到天体引力引导它坠入地球。

    法国国家科学研究中心的宇宙化学专家杜普拉解释说：“我们正在搜寻原始碎片，或许是来自小行星或是彗星，而这可以提供我们有关太阳系起源的线索。”

    不适宜人类居住的南极洲，却是陨石收集者的梦想地域。南极大陆中心有一片庞大的大冰原，而当地降雪量也不多，这意味着能在这里相对容易地找到陨石，且不会遭到污染或曾与人类接触。

    过去30年来，超过6个国家的研究人员已拾获成千上万个大小超过1厘米的陨石。其中，最著名的陨石是艾伦丘84001号陨石，这是以美国探险队1984年12月发现的南极洲艾伦丘为名。这块重达1.93千克的陨石引发了重大争议，因为理论上，这块石头是45亿年前在火星上由熔岩结晶成形。

    研究人员认为，约36亿年前，某块陨石撞击火星，从火星表面撞出一块岩石，这块岩石在太阳系漫游了一段极长的时间，后来才坠落在地球，在这一过程中，它的重量减少了，在穿越地球大气层时，还因为与空气剧烈摩擦，导致它的表面遭到烧灼。

    就在这块陨石发现12年后，美国国家航空暨太空总署的研究人员马凯宣布了一个惊人的消息：他利用电子显微镜检查陨石，发现上面存有已成为化石的微生物形状。马凯的消息宛如晴天霹雳，这暗示人类在太阳系中并不孤单（即便目前我们唯一仅知的邻居是细菌），更加强了地球生命可能来自外太空这个一度相当边缘的理论。从那时起，马凯的发现也引发了激烈的争论。有科学家认为，这些明显的化石痕迹，只不过是当熔岩冷却而又受到风化时所产生的地质效果。

    在法国和意大利联手管理的南极洲康克狄亚基地负责陨石收集工作的杜普拉表示，近几年来，陨石收集的范围已经扩大，涵盖微型陨石，这些微型陨石也就是大小介于25至500微米之间的尘粒。